Det nya flygplanet var planerat att tas i tjänst 1943, det skulle vara försett med två motorer och ha tre mans besättning och kunna ta en last på 750 kg. Flygplanet skulle användas för bomb, spaning och torpedflygplan och ersätta B-3 och B-17. Två provflygplan P-8 fanns och blev SAAB B-18. Provflygplan typ 18 beställdes från SAAB. Chefskonstruktör var överingenjör A J Andersson. Man planerade att använda två Bristol Taurusmotor, men då kriget brutit ut bröts förbindelserna med England. Då hade man tänkt att använda en Pratt& Whitney motor men här fick man inte heller några licensrättigheter. Utan man fick nöja sig med en svensk kopierad motor Twin Wasp, senare användes den från Tyskland importerade motorn Daimler Benz DB605 som hade betydligt större motorstyrka.

    I juni 1940 kom man i gång med P-8A och provflygningen skedde den 19 juni 1942 med provflygaren Claes Smith vid spaken. Prototypen P-8B blev klart samtidigt. Efter premiärturen sade Claes Smith "den flög i det närmaste perfekt redan från början". Under våren 1943 flögs P-8A som tjänsteprov på flottiljen F1 i Västerås. I november kom P-8B till F1.